新华社北京7月22日新媒体专电 美国《科学美国人》月刊网站7月15日刊登作者巴兰·贾拉勒的文章，题为《睡眠麻痹和头脑中的怪兽》。文章摘编如下：

想象一下，半夜醒来，眼前冒出一个诡异的身影，鲜血顺着獠牙滴落。你想尖叫，但叫不出声。一根手指都动弹不得！听着耳熟吗？那你很有可能经历过睡眠麻痹，即入睡或醒来时无法动弹或说话，而且通常伴有幻觉。大约五分之一的人至少经历过一次睡眠麻痹。不过，虽然这种现象普遍存在，但很大程度上还是一个谜。几百年来，世界各地的文化将这些幻觉归因于巫术、神话中的怪物，甚至是超自然活动。后来，科学家摒弃了这类解释，但相关文化信仰依然存在。事实上，大约10年时间里，我和同事在6个不同国家开展研究，发现对睡眠麻痹的看法可以极大地影响生理和心理体验，展示出一种惊人的心身交互作用类型。

睡眠麻痹似乎是在清醒和快速眼动睡眠阶段的衔接过程中，由基本大脑故障导致的现象。在快速眼动阶段，你的梦境十分逼真。这个时候，为了阻止你做出梦境中的动作（也防止你伤害自己），大脑给出了机智的解决方案：暂时麻痹你的整个身体。的确，大脑里有一个“开关”（少量神经化学物质），可以拨到入睡或清醒模式。不过，有时候“开关”会失灵——身体仍然受制于快速眼动阶段的麻痹“魔咒”，大脑却无意中醒来，让人陷入两种平行现实交错的矛盾状态：清醒状态和快速眼动睡眠。在睡眠麻痹中，快速眼动阶段萌生的清晰梦境“溢出”，波及清醒意识，就像梦境在眼前上演——出现青面獠牙的怪物等等。

这些幻觉——通常涉及看到或者感受到灵异生物闯进卧室——在世界各地有不同的解读。埃及人通常认为睡眠麻痹是“精灵”造成的——一种能恫吓甚至有时能杀死受害者的超自然生物。在意大利，有人将睡眠麻痹解释为所谓的“潘达费什”的攻击，潘达费什的形象是恶毒的女巫或骇人的巨型猫。南非原住民认为睡眠麻痹是巫术造成的，与被称为“托科洛希”的危险矮人生物有关。而在土耳其人口中，则是“卡拉巴桑”——一种类似精灵的神秘生物。相比之下，丹麦人给出的解释想象力稍逊：他们多半把睡眠麻痹归因于压力等生理学风险因素。

这些解释无论科学严谨还是耸人听闻，会对人们体会睡眠麻痹的方式产生深远影响。如果直接比较埃及和丹麦，我们发现埃及人远比丹麦人害怕睡眠麻痹。事实上，经历过睡眠麻痹的埃及人中，超过半数相信这种状况是致命的。埃及人还认为，睡眠麻痹持续的时间更长——值得注意的是，他们遭遇睡眠麻痹的频率高出3倍。埃及人对睡眠麻痹的看法似乎大大影响了他们的体验。如果一个人将睡眠麻痹归因于超自然力量，他会更害怕遭遇睡眠麻痹，而且麻痹持续时间更长。一种模式显露端倪。睡眠麻痹与特定信仰匹配，从纯粹的“大脑故障”到慢性、长期而且可能致命的超自然事件。

问题在于这些结果能否复制。意大利人对睡眠麻痹的成因也有惊人的文化信仰。阿布鲁佐大区超过三分之一的民众认为睡眠麻痹可能是潘达费什这种生物造成的。与埃及人一样，意大利人遭遇睡眠麻痹的频率更高、持续时间更长，而且过分害怕这种经历。在古怪的心身相互作用中，怀疑自己生病的心理作祟，埃及人和意大利人对睡眠麻痹的看法都强化了相关症状。活跃的想象力在影响生理体验方面，展现出惊人的能力。

基于这些发现，似乎人们越害怕睡眠麻痹，就越经常遭遇睡眠麻痹，由此产生的影响也越强烈。