新冠肺炎疫情暴发后，mRNA疫苗在多种疫苗类型中脱颖而出。然而，mRNA疫苗的修饰及递送技术均产生于国外机构，我国亟需发展新型、高效的疫苗技术。

对此，北京大学魏文胜团队首先建立了体外高效制备高纯度环状RNA的技术平台，并针对新型冠状病毒及其变异株，设计了编码新冠病毒刺突蛋白受体结构域的环状RNA疫苗。实验证明，该疫苗可以在小鼠和恒河猴体内诱导产生高水平的新冠病毒中和抗体，以及特异性T细胞免疫反应，并可以有效降低新冠病毒感染的恒河猴肺部的病毒载量，显著缓解新冠病毒感染引起的肺炎症状。

在新冠病毒奥密克戎突变株被世界卫生组织列为值得关注的变异株后，研究团队紧急启动了针对该突变株的环状RNA疫苗研发。研究发现，基于奥密克戎变异株的环状RNA疫苗，保护范围狭窄，其诱导产生的抗体只能够中和奥密克戎变异株；而针对德尔塔变异株设计的环状RNA疫苗，则可以有效中和包括奥密克戎株在内的多种新冠变异株。