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如果小行星撞向地球,我们要怎么办?

来源:人民网 作者:王超伦 编辑:曾映雪 2018-04-25 15:28:36
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  地球历史上曾发生过多次小行星撞击地球的事件,科学研究表明,几次大灭绝事件可能都是小行星撞击地球导致,这里最著名就是恐龙灭绝事件。目前最有力的说法是大约6500万年前,一颗小行星撞击冰川,产生相当于100万吨TNT炸药的能量,剧烈的撞击短期内造成高温,扬尘遮蔽天空,造成绝大多数动植物的灭绝,导致恐龙彻底从地球上消失。因此,小行星撞击事件也被列为“世界四大突发巨大灾难”之首。

  小行星还会再度“光临”地球吗?

  目前已确定的近地天体约有13500多颗,同时,每年仍有1500颗近地天体被识别出来。1908年,一颗小行星撞击西伯利亚地区,随后发生了相当于1000枚原子弹的剧烈爆炸,数百平方公里森林被毁灭,这就是著名的“通古斯大爆炸”。2002年,一颗直径约10m的小行星坠入地中海,造成与中型核武器爆炸能量相当的爆炸。2013年初,一颗直径大约18m的小行星在俄罗斯上空爆炸,并造成超过4000座建筑受损。2015年,欧洲航天局表示,地球附近约有500颗小行星对地球构成潜在威胁,这些小行星将在100年内以数十万分之一概率造访地球。2016年,NASA专门设立新的办公室应对小行星威胁,根据该部门最新观测结果,2135年一颗名为“不死鸟”的小行星将有两千七百分之一与地球相撞,其释放的能量相当于8万枚广岛原子弹。而离我们时间上较近的“阿波菲斯”小行星将于2029年和地球擦肩而过,并于2036年与地球再次交会,这次与地球相撞概率高达三十七分之一!

  人类是否有办法阻止小行星撞向地球?

  随着科技发展,人类在面对天外威胁时不必像恐龙那样坐以待毙,而想出了许多应对手段。阻止小行星撞击目前主要有“温和”与“暴力”两种途径:所谓“温和”的方法主要有引力拖车、直接碰撞、激光照射等几种,基本原理是通过直接牵引或能量撞击,改变小行星的近地轨道,从而避免与地球碰撞;最简单粗暴的方法就是用导弹将小行星炸掉。炸掉一颗小行星到底需要多大能量,最近俄罗斯科学家就开展了一项实验,用激光脉冲模拟核弹爆炸来摧毁陨石模型,以了解击毁小行星需要怎样的爆炸力。而达到摧毁小行星当量的爆炸能力采用核战斗部是唯一可行的方案。下面重点介绍通过导弹对小行星的拦截技术。

  如何看到小行星?

  摧毁一颗小行星的前提是要能准确击中小行星。人类已具备用导弹击毁小行星的能力,目前全球已建立近地小行星观测网,寻找并监视一些有潜在威胁的小行星,往往能提前数月甚至数年预判它何时会接近地球。而小行星进入大气的具体时间和姿态角度等具体细节,只有提前几个小时才能算出精确答案。

  从导弹射程来说,二三百公里高度甚至更高都没有问题。目前人类可以把几吨重的卫星送到36000公里高的轨道。但要精确瞄准小行星却存在一些困难。对于金属材料制成的航天器,地面雷达可以提供有力观测,然而对小行星,要以光学观测手段为主。这一方面还会受云雾影响,另一方面不易判断距离,必须用多台望远镜同时观测,通过对空间角度进行解算,才能实现定位。

  在哪里拦截小行星?

  确定小行星轨道以后,就要选择合适的拦截点将它击碎,保证小行星在落地前烧蚀殆尽。拦截点可以距地面二三百公里高度,一百公里是最晚拦截点,高度再低拦截难度和摧毁风险就大了。拦截点的距离取决于选用拦截的导弹,也要考虑对小行星质量和成分进行判断,如果小行星密度较小,不是很坚固,可以等它靠近些再打,有助于提高打击精度;如果它比较结实,就尽量远距离拦截,必要时组织二次或多次打击。

  如何消灭小行星?

  解决了射程和精度问题,剩下的就看小行星有多“抗揍”了。俄罗斯科学家在前述实验中证实,摧毁小行星模型时,证明一连串小型爆炸比单一的大爆炸更加有效。这其中涉及几方面技术:例如制导技术。试想,小行星遭受第一次打击后,其速度、轨迹均可能发生变化,会不会影响后续打击的精度?这涉及核心技术之一就是制导,意思是主动寻找目标,追着打。小行星主要在外太空飞行,接近地球时与大气摩擦生热,利用可见光、红外手段都适合探测制导手段。这里涉及到的就是需要多枚导弹同时发射时能够辨别敌友,让打击效果最好。

  此外,打击小行星当然不能心慈手软,务求“赶尽杀绝”。如果飞来的是个庞然大物,我们能用多少导弹去打它?需要多大的能量去杀伤它。导弹数量、能量受限于地面的资源保障,按照现在的技术,一次同时发射几十枚导弹打击小行星不是问题。

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